Паразитът Toxoplasma gondii, който може да живее в човешкия мозък, е способен да зарази имунните клетки, предназначени да го унищожат. Изследователите от Университета на Вирджиния са открили, че CD8+ Т-клетките и ензимът каспаза-8 играят ключова роля в защитата на организма от вредите на паразита. Когато паразит зарази такава Т-клетка, каспаза-8 задейства нейното самоунищожение (апоптоза), което убива паразита, за да оцелее.
Паразитът се предава чрез контакт с котки, замърсени плодове и зеленчуци или недопечено месо. След като бъде погълнат, той може да остане в мозъка доживот. Смята се, че приблизително една трета от световното население е носител на Toxoplasma, но повечето хора никога не развиват симптоми. Заболяването, наречено токсоплазмоза, е най-сериозно при хора с отслабена имунна система.
Tоксоплазмата (T. gondii) е протозоен паразит, чиито жизнен цикъл започва в котешките изпражнения, където неговите яйца (известни като ооцисти) изчакват да бъдат погълнати от някои от гостоприемниците си, например плъхове. След като проникнат в червата на междинния си гостоприемник, ооцистите се преобразуват в тахизоити, незначителните малки мехурчета, които могат да причинят същинските поражения. T. gondii e причинител на заболяването токсоплазмоза, oт което трябва да се пазят бременните жени и затова се препоръчва те да не чистят котешката тоалетна и изобщо да не се доближават до нея. Ако се разболеят, заболяването може да се предаде на бебето им и да предизвика мозъчни увреждания и дори смърт. Заболяването може да порази и хора с компрометирана имунна система и да предизвика деменция, но здравите хора обикновено го прекарват като лека форма на грип, след което се смята, че токсоплазмата преминава е инертно състояние, образувайки цисти в различни части от тялото, включително в мозъка ни, където остават скрити за десетилетия без да проявяват особена активност. Инфекцията с T.gondii е изключително често срещана – около 30% от хората на Земята – повече от 2 милиарда от нас – в момента може да пренасят малките тахизоити на T. gondii в мозъците си. Честотата на инфекцията варира значително между отделните държави. Докато само 7% от британците пренасят вируса, до 67% от бразилците са инфектирани. Предвид факта, че паразитът засяга поведението, инфекция от такъв мащаб може да доведе до значими разлики в народопсихолоята и цялостното поведение на различните националности.
Абцес в човешки мозък причинен от циста на Toxoplasma gondii, с характерна форма на пръстеновидна лезия при образна диагностика (компютърна томография). Снимка: library.med.utah.edu
„Мислехме, че знаем всички причини, поради които Т-клетките са важни за борбата с токсоплазмата. Оказва се, че същите тези Т-клетки могат да се заразят и ако това се случи, могат да изберат да умрат. Паразитите на Toxoplasma трябва да живеят вътре в клетките, така че смъртта на клетките гостоприемници приключва и живота на паразита“, обяснява д-р Таджи Харис (Tajie Harris), ръководител на изследването.
В експеримента, мишки, чиито Т-клетки са лишени от каспаза-8, имат значително по-високи нива на паразита в мозъка си, и се разболяват тежко и умират, в сравнение със здрави мишки с функциониращ ензим.
Това откритие има важни последици за подпомагане на пациенти с имунодефицити.
Справка: Lydia A. Sibley, Maureen N. Cowan, Abigail G. Kelly, NaaDedee A. Amadi, Isaac W. Babcock, Sydney A. Labuzan, Michael A. Kovacs, Samantha J. Batista, John R. Lukens, Tajie H. Harris. Caspase-8 expression in CD8 T cells promotes pathogen restriction in the brain during Toxoplasma gondii infection. Science Advances, 2025; 11 (50) DOI: 10.1126/sciadv.adz4468
